Postoji nekoliko teorija kojima se objašnjava plastifikacija; međutim, glavna stvar u svemu ovome je da plastifikatori smanjuju privlačnost lanca u polimeru i pružaju veću pokretljivost polimernih lanaca.
Stupanj plastifikacije u velikoj mjeri ovisi o kemijskoj strukturi plastifikatora, uključujući kemijski sastav, molekularnu težinu i funkcionalne skupine.
Plastifikatori koji imaju malu molekulsku masu i mali broj polarnih grupa obično pružaju veći stupanj fleksibilnosti i plastifikacije. Nažalost, niska molekularna težina također odgovara visokom stupnju migracijskih i isparljivih problema koji bi mogli biti povezani sa rizicima po zdravlje ili sigurnost.
Gotovo sve vrste polimera mogu se plastificirati. Međutim, plastifikator mora biti kompatibilan s osnovnim polimerom u formulaciji da bi mogao učinkovito funkcionirati.
